Kalvarija, de laatste stap voordat we Pools grondgebied betreden. Ons oog valt op een groot meer, vlakbij de trailer. De meesten zijn wel te porren voor een frisse duik met geïmproviseerde zwemkleding. We maken meteen van de gelegenheid gebruik om ons te wassen. Een prachtige aanleg steiger met rieten overkapping drijft op het water.
Alexander gaat er spontaan van dagdromen en stelt voor om hier de nacht door te brengen. Erik sluit zich aan. Wij, Lieke en Marielle zagen een betere slaapplek in een nabij gelegen vakantiehuisje. Van de eigenaar kregen we toestemming om de veranda te gebruiken, die we slechts konden afsluiten met een halve deur. Ondanks dat we bang waren voor wilde katten, bunzingen en wasbeertjes, die met weinig moeite naar binnen konden komen, vielen we als een blok in slaap.
Op de eerste dag van de nieuwe maand verloopt de reis niet zo soepel. Vanaf Augustow reist de groep 28,9 kilometer naar Raigrad. Op deze korte route lopen we vijfentwintig minuten vertraging op. Tijdens de tweede etappe van de dag moet er bij één van de paarden een hoefijzer verwisseld worden. De koetsiers zijn hier op voorbereid, want voor elk paard hebben zij vijf voorgevormde hoefijzers laten maken en deze hebben ze altijd bij de hand zodat ze in geval van nood direct de ijzers kunnen vervangen. Het vervangen van dit ijzer kost 30 minuten, waardoor er ook vertraging ontstaat op weg naar Szczuczyn.
In Szczuczyn wordt een langere pauze gehouden dan tijdens de andere wissels, zodat er ook tijd is om wat uit te rusten, in plaatst van alleen voor de paarden te zorgen. Toen de reis voortgezet werd, bleek de band van een teamlid lek te zijn. Ook dit neemt extra tijd in beslag. Uiteindelijk komt de groep twee uur later aan in Borkowo. Vanaf hier is de route makkelijk te volgen: het konvooi hoeft alleen maar rechtdoor. We komen uit in Lomza. In totaal heeft de groep 10 uur gedaan over 104 kilometer. Hier wordt de groep met open armen ontvangen met een diner en mogen ze gebruik maken van hotel douches.
De Napoleonreis die in 2012 wordt afgelegd heeft veel overeenkomsten met de reis die Napoleon tweehonderd jaar geleden maakte. De Franse keizer plande alles tot in de detail en hield zich aan een strak reisschema. Dit gebeurt tijdens onze reis ook. De avond voor vertrek bespreekt de crew de route van de volgende dag. Tijdens de bespreking wordt ook afgesproken wie er zorgt voor water en een wei. Er wordt niet lang gerust want alles verloopt via een straks schema. Een groot verschil tussen de daadwerkelijke reis en de reis van nu is het weer.
In Litouwen en Polen heeft de groep te maken met een gemiddelde temperatuur van zo’n 27 graden, de paarden worden daarom extra goed in de gaten gehouden. Napoleon reisde in winterse omstandigheden, met temperaturen tot min 38, terug naar Frankrijk.
In Augustow friste Napoleon zich op en rustte hij uit op de divan. Dit was uitzonderlijk want de keizer verliet bijna nooit zijn slee. Anno 2012 gaat het er op ongeveer dezelfde manier aan toe. De koetsiers blijven altijd bij de koets in de buurt zodat ze de paarden in de gaten kunnen houden. Er wordt niet lang gerust want de groep moet zich aan de strakke planning houden.