UT investeert in een virtual reality lab speciaal voor sociale wetenschappen

Met deze uitbreiding wil de UT haar voorsprong op het gebied van nieuwe technieken en menselijk gedrag behouden. "We zijn hiermee echt uniek. We hebben bijvoorbeeld meer staf en faciliteiten op dit vlak dan andere universiteiten", zegt managing director Jan-Willem van 't Klooster.

Technologieën zoals virtual reality en eye-tracking (een systeem dat volgt waar je ogen naar kijken) bieden veel mogelijkheden voor studenten en onderzoekers van andere studierichtingen. "Communicatiewetenschappen, psychologie en marketing zijn voorbeelden van studies die al veel gebruik maken van onze faciliteiten", zegt van 't Klooster.

Ook grote Europese projecten worden ondersteund door het BSM Lab. De afgelopen twee jaar zijn er 120 projecten uitgevoerd.

In het ManouVR Lab kunnen studenten en onderzoekers mensen door een virtuele ruimte laten lopen. Zo kunnen ze bijvoorbeeld onderzoeken of de plek waar producten in de supermarkt liggen bepalend zijn voor de keus tussen gezond of ongezonde producten.

Studenten die bezig zijn met een bachelor- of masterthese kunnen bij het BSM Lab apparatuur lenen of gebruiken.

Al die nieuwe technologieën leveren veel informatie op. Het doel daarvan is het onderzoeken van menselijk gedrag. Maar ook het beïnvloeden van het gedrag kan met al die data en kennis het gevolg zijn.

Het waarborgen van privacy en beïnvloeding van gedrag door gebruik van 'big data' is in deze tijd een actueel thema. Het BSM Lab biedt faciliteiten en technieken om juist die informatie te verzamelen en hoe daar mee om te gaan."De impact daarvan willen wij de komende jaren een grote plaats in het onderwijs geven", zegt van 't Klooster.