LAGOS DE COVADONGA (ANP) - Joaquim Rodriguez heeft zich ontpopt als ware leider in de Ronde van Spanje. De Spaanse renner imponeerde zaterdag met de ritwinst in de 14e etappe en pareerde zondag in de 15e rit alle aanvallen van zijn landgenoot Alberto Contador.
In de 15e etappe kreeg een groepje de kans vele minuten weg te rijden van het peloton. In de slotfase reed de Spanjaard Antonio Piedra daar met succes uit weg. Hij kwam in Lagos de Covadonga solo als eerste over de finish en boekte het grootste succes uit zijn loopbaan. ,,Dit moment zal mij altijd bijblijven.''
Achter Piedra lieten de favorieten van de eindzege zich ook duidelijk zien. Contador en Alejandro Valverde gingen in de aanval op Rodriguez. Maar de klassementsleider was scherp en reageerde op alles. Contador deed een paar pogingen zijn landgenoot uit het wiel te rijden en iets van de marge van 22 seconden af te halen. Maar steeds bleef Rodriguez in zijn spoor en kwam ook steeds weer even naast zijn rivaal fietsen.
Vermoorden
,,Contador probeerde me zo ongeveer te vermoorden vandaag'', grapte Rodriguez na afloop. ,,Hij reed indrukwekkend maar ik mocht hem niet laten gaan. Gelukkig lukte het om bij te blijven. Ik voel me heel goed, maar er komen nog een paar zware ritten aan.'' Contador was onder de indruk van de rodetruidrager. ,,Ik voelde me vandaag niet zo sterk'', bekende hij na afloop. ,,Dat is logisch als je iedere dag aanvalt. Ik heb het vandaag ook wel weer geprobeerd. Maar Joaquim is in de bloei van zijn carrière.''
Alleen de Brit Christopher Froome kon het Spaanse toptrio niet volgen en moest passen bij de versnellingen. Hij verloor in een groep met de Nederlanders Robert Gesink en Laurens ten Dam 45 tellen op Rodriguez, Contador en Valverde, die de derde plek overneemt van Froome. De Britse renner wilde echter niet van opgeven weten. ,,Het was een heel zware klim. Ik heb het zwaar tegen de Spaanse renners, maar ik doe er alles aan om bij ze te blijven. Ik weet niet waar ik ga eindigen, maar ik blijf alles geven.''
Gesink was tevreden met zijn optreden in het spoor van Froome. Hij voelde zich zaterdag niet zo sterk en had in de finale moeite het tempo te volgen. ,,Ik had weer een goede dag vandaag. Het is fijn om weer goede benen te hebben'', zei de Nederlander.