BAHREIN (ANP) - Sebastian Vettel is terug aan de top van de Formule 1. De wereldkampioen zegevierde zondag in de Grand Prix van Bahrein. Het was zijn eerste overwinning van dit seizoen. De Duitser reed van start tot finish aan de leiding maar moest er hard voor werken. De ontketende Fin Kimi Räikkönen reed zijn Lotus in het kielzog van Vettel naar de tweede plaats. Romain Grosjean eindigde met de andere Lotus op de derde plaats.
De stand van het wereldkampioenschap gaf na afloop van de race op het Sakhir-circuit een vertrouwd beeld: Vettel nam met zijn 22e grandprixzege in zijn carrière de leiding in de stand over van Lewis Hamilton. De Brit van McLaren finishte pas als achtste. ,,Het was een ongelooflijke race, heel zwaar. Ik had veel voordeel van mijn goede start, want Räikkönen kwam wel heel snel opzetten. Hij had kennelijk ergens een handelaar gevonden die hem steeds verse banden gaf'', gniffelde de Duitser.
Räikkönen flitste over de asfaltbaan in de woestijn. Hij startte vanaf de 11e positie en zigzagde door het veld naar voren tot vlak achter Vettel. 'Iceman', die terugkeerde in de Formule 1 bij Lotus na 2 volle jaren afwezigheid, drong heel even aan bij de koploper maar kon de Duitser niet serieus bedreigen. ,,Ik had één kans hem te passeren en dat ging fout. Jammer, maar we hebben wel goed gereden'', stelde de wereldkampioen van 2007 nuchter vast.
Perfect gereden
De Australiër Mark Webber (Red Bull) rondde een solide race af op de vierde plek. De Duitser Nico Rosberg van Mercedes, die vorig weekeinde de race in China won, werd vijfde. Opvallend was het matige presteren van McLaren. Zowel Hamilton als Jenson Button had moeite de juiste snelheid te vinden op het zanderige circuit. Hamilton had bovendien de pech dat zijn pitstops verre van vlekkeloos verliepen en Button reed in een van de laatste ronden lek, waardoor hij niet eens zijn race kon afmaken.
Bij Vettel daarentegen liep alles op rolletjes. ,,We hebben perfect gereden, de juiste strategie gevolgd. Het was een hele opluchting toen ik zag dat Kimi in de slotfase ook problemen met zijn banden kreeg.''
Demonstraties en ander oproer tegen het regime van Bahrein beheersten het oliestaatje tijdens de Grand Prix. De race op circuit Sakhir bleef onrust bespaard door de extreem zware beveiliging.