RTV Oost kent een rijke historie. In 1948 al werd, o.m. met zendmateriaal van de geallieerden, de Regionale Omroep Noord (RON) opgericht. Dit was de voorloper van de huidige regionale publieke omroepen.
De RON werd in 1957 opgenomen in de Regionale Omroep Noord Oost Nederland (RONO). Deze stichting verzorgde de uitzendingen voor Friesland, Groningen, Drenthe, Overijssel en Gelderland. In 1979 is de RONO opgesplitst in afzonderlijke omroepen voor Friesland, Groningen en Drenthe en Radio Oost voor de provincies Overijssel en Gelderland. In 1985 werd Radio Gelderland opgericht, waarmee Radio Oost dé omroep voor Overijssel werd.
De financiering lag de eerste jaren in handen van de NOS, maar werd in 1988 overgeheveld naar de provincie. Via de provinciale omroepbijdrage, het 'omroeptientje', werd de financiering van Radio Oost geregeld.
Op vrijdag 4 september 1992 begon TV Oost als eerste regionale zender in Nederland met proefuitzendingen. De Tweede Kamer ging akkoord met een driejarig experiment voor regionale televisie, op voorwaarde dat het de burgers geen geld zou kosten. Regionale televisie bleek al snel een groot succes. Dit werd onderstreept door het feit dat Koningin Beatrix een bezoek kwam brengen aan de splinternieuwe radio- en televisiestudio's van RTV Oost in Hengelo.
De structurele financiering voor televisie was ondanks dit succes echter een probleem. Nadat midden jaren '90 'de stekker er bijna uitging', kwam er in 1997 ook voor televisie een 'omroeptientje'. Hiermee was de toekomst voor TV Oost verzekerd.
Intussen ging de groei door: Radio Oost ging vanaf 1997 24 uur per dag uitzenden en werd vanaf dat moment een volwaardige radiozender. Het TV-kanaal voorzag de provincie dagelijks van het laatste nieuws en verzorgde bovendien informatie via Tekst TV en Teletekst Oost. In 1999 nam TV Oost afscheid van het NOS-journaal en werd alleen nog het regionale TV Oost Nieuws uitgezonden. De afgelopen jaren is de uitzendtijd van TV Oost gestaag uitgebreid. Tegenwoordig zendt TV Oost 7 dagen per week nieuws, sport en informatieve programma's uit.